五月初四

    五月初四

    细雨烟波，天空是凌乱的铅灰色。屈祯扶墙慢慢地走，直到饭香缭绕处。

    “庄嫂在忙么？”

    “哎哟屈姐姐，小心门槛和菜筐。”

    屈祯与厨娘叙上话挪进厨房里，送上礼物。

    厨娘庄氏接到袖套眉开眼笑，拿手不住摩挲着绣样，“屈姐姐有心了，平日多忙绣活，眼睛不好，还为我送什么嘛。诶，阿贤，开席了还磨蹭什么，将食盒送去前院里！“庄氏邀屈祯坐下，推远淘洗糯米的食盆，扭头高声喊她家崽子。十五岁的女孩拎着食盒从后厨应声而出，“娘，鸡汤怎么只有一提？少夫人与叁小姐不都是……”

    “主人家吩咐的，多嘴什么，快送去。汤凉了腻口，你老娘辛苦就白费了！”

    庄贤挨训，一吐舌头，向屈阿姨点头问了好，护着食盒大步流星赶去花厅。

    阴雨天屈祯有些眼花，她依稀瞧着那少女张扬明快又俏皮灵动的，难免想起在曲家那时候，屈篱，那时仍是曲篱，整日里浑身上下精力无限的活泼劲儿……心思转回屈篱，继而惦记起托付给后园老仆的小崽，屈祯心挂念，仓皇起身提到了盥洗的木盆，被惊起的水珠沾染了裤脚与鞋面。

    “我们祖孙平日里多受庄嫂照顾……只不过小小心意。既然送到了，主人家用餐时分你且忙着，我先回去。”

    厨娘性子直，扶着她绕开障碍去灶台边，奇道：“你家阿篱呢，还没下工么？阿篱是个孝顺孩子，眼里有活，不像阿贤那个兔崽子，整日里好吃懒做的。”

    说起女儿，屈祯舒眉展目，屈篱近来知长进，她是很欣慰的，只是不习惯高调，反之夸庄贤心灵手巧机灵讨喜。

    受了赞扬庄氏哈哈一笑，与屈祯萌生寡母带崽的惺惺相惜，她净手，在灶台边忙碌，自一只单独的汤盅里舀一碗黄芪老母鸡汤来，拿食盒遮掩，要屈祯带回去，”这是今个晚膳的鸡汤，屈姐姐你带些回去尝尝。”屈祯推说不要，与庄氏僵持不下。

    屈篱这时候赶来了，在门前探头探脑，“庄大娘，可有看到我娘么？”

    庄氏便招呼屈篱进来，硬是将食盒掖给她。屈篱瞧了眼母亲，道谢接下了，思量再叁，一咬牙将左口袋里的小盒雪花膏翻出来还送给庄氏。

    礼尚往来，如此道别。

    “要你去买羊乳，你胡乱花钱做什么。”

    屈篱垂头，挽着母亲慢慢地走，“是买给您的。”

    屈祯急着问她：“羊乳可买到了？”屈篱惹恼了那位少奶奶，子归的羊乳粉所剩不多，屈祯与屈篱紧着做活就是为的攒钱供子归的吃食，

    女儿纵是孝心，屈祯见她垂头不语心底一紧，她推开了这倔人儿，自己慢行。

    “娘，您别担心，我有办法。”

    “不许再去招惹那位。我不许你再去见她！”屈祯扶墙停下来，猛然攥住屈篱的袖边，口吻严厉。

    “娘！那明明是她的孩子，她如何能凉薄至此！”

    “天下谁人道她不是，你都不许！”

    屈篱心底升起愉悦的期盼，“娘也喜欢她么，何不如将她接到咱家来？”屈篱一展笑颜犹如带管虞上门做客之时，屈祯摇头再叁，痴儿……

    屈祯如今再也不许女儿痴心妄想，直白说与她“你与管叁小姐并非同路人，是以，不该磋磨彼此。”

    屈篱终是挣脱了衣袖牵绊，“我去问忠爷想法子。”

    辗转一圈，管家阿忠为她指路到少夫人这边。屈篱不想受嗟来之食，硬着头皮又熬到入夜去求管虞。

    微雨浓雾，潮气沾湿外衣。

    心底里似乎惊慌于这般天气，回廊下的阴影蒙头疾走，很有心得的隐蔽前来管虞泛起微光的房前。

    “啪嗒啪嗒啪嗒。”屈篱在管虞檐下踩水坑，试探里头人的动静。

    纪露白披衣下地，回首笑看那灯下姑侄俩相融的温馨剪影，她只当是有小鸟来访，拉开门却见一只贼眉鼠眼的禽兽。

    “你来做什么！”

    “你怎么在这？！”

    屈篱扯着嗓子，调门比她还高。纪露白只怕她夜闯管虞闺阁的事闹个人尽皆知，将她一把扯进门。拢着外衣瞪她，“不是你说贫者不受嗟来之食的么，怎么又求到管虞这了？她收留你们娘俩已经是仁至义尽，你别得寸进尺了！”

    红着眼睛深呼吸，屈篱冷哼一声，将掌心里的零钱都揉皱了，她侧身将纸票拍在桌上，随后转向内室方向深深鞠躬，“叁小姐，从前是我不好多番叨扰您。求您高抬贵手，放过我们一家。您的情谊，我会记一辈子的。”

    纪露白嗤笑，“是谁不放过谁呀，你尽快去看看脑外科吧。”

    大眼瞪小眼。

    内室有温柔到陌生的女声与童声交谈一二。就在屈篱疑惑于房间里还有另一个温柔女人之时，管虞拨开珠帘走出来。

    她的睡衣恰好是天青色，与披肩的墨发、乃至夜雨天般配无两，披光而来的身影温柔极了……屈篱甩掉了不切实际的念头，喉咙一滚，屈膝便跪倒在她面前。

    “叁小姐，求您大发慈悲，救救我家孩子。”她心底不忿，却是按照母亲耳提面命的以卑微角色央求。

    沉默。唯有沉默。纪露白惊大双瞳眼扫来回。

    胸腔里心跳不受控制，脑子里混乱闪过争吵与瓷器碎裂声，模糊的视线里是娘亲夺门而出拥住自己，那怀抱只一瞬，娘亲起身含泪而出……

    屈篱抬头，彷徨眼里蓄满了泪。

    她道出记忆深处的一句央求：“求求你了，孩子离了你要哭要闹，我没法子。”

    她向管虞表露哀求。管虞抱胸站着，眼底无波，“你家孩子要吃奶，不若将你原配请回来，一家人相守安生度日。”

    屈篱倏然抬头，沉着脸起身，攥着拳头向前一步。

    纪露白近到管虞身边。

    珠帘“哗啦啦”地脆响。小身影从身后靠近。“姑姑，天凉。”新正抱着大人的外衣小跑出来，管虞回眸墩身时候已然笑得倾世温柔。

    屈篱含着怨气，很后悔又说错话惹恼了管虞。她不该又真情流露讲出这句实话的——“你是因为这一大一小，不要子归的么？”

    后来她体会到了，管虞姘头“曲期年”的擒拿加踢脚比管虞更残暴。

    屈篱得以挣扎，身又在院外了。她杵了片刻发觉雨停了。