第5章
祖父过世之后，家里情况变得越发艰难，原本姐弟俩想找陈家商量怎么办，没想到对方竟打算悔婚另娶。唐宛去找陈文彦对质，说法没要到，却被一把推进了河里。 这事情一桩接着一桩，姐弟俩还没抽出时间来商量。 倘若真的能如计划那般，陈家老老实实退钱，家里还有一丝转圜的余地。可若对方耍赖不认账，接下来将会面临什么，唐睦都不敢细想。 说起这个，就连嫩滑的蛋羹吃起来似乎都没那么香了。 唐宛也思忖起来。 记忆里，苗桂枝确实是个十分难缠的妇人，可能是年轻时吃了不少苦，穷怕了，出了名的爱占便宜，只进不出。 “没关系，他们有把柄在我们这，不敢太硬气。” 唐睦愣了一下，疑惑道：“什么把柄？” 唐宛放低了声音，与他耳语了几句。 “明日还是你去，倘若他们推诿，你就照我说的做。” 院外夜色渐浓，风吹过巷口，带着一丝刺骨寒意。 唐家小屋里，姐弟低声商议，气氛虽有些凝重，倒也和乐融融；巷尾陈家，气氛却是剑拔弩张。 苗桂枝一听说唐家要清账，还让还钱，顿时拉下脸来，尖声嚷起来：“这都哪年陈谷子烂芝麻的事了，谁还专门记着？当时说好的白给我们，现在又算起帐来了？就没这个理儿！” 陈文彦心里一沉，他早料到母亲会是这个态度，眼下只能硬着头皮规劝。 苗桂枝没好气地啐他：“你今天吃错药了？总为他们说话。” 陈文彦原本还想瞒着，横竖怎么也说不通，心里一阵烦躁，只好低声说出了实情。 “宛娘……是我推下水的。这个事儿不答应他们，我怕她把当时的情况说出来。娘，她要是真说出这事儿，我这辈子就全完了！” 说完，屋里一片寂静。 苗桂枝没料到事实竟然是这样，难怪儿子今天一反常态，对那丫头那么关心。 她并不认为自己儿子这事儿做得有什么不对，有了周家的亲事，唐宛娘的存在在她看来就非常碍眼，可人竟然没死，这事儿却是变得棘手起来。 唐宛落水这事儿对她而言根本不算事儿，可一想到自己可能因此要出一大笔钱，却止不住地肉疼起来。 虽说没算过细账，也说不准具体数额，可苗桂枝心里却明镜一样，这些年从唐家连吃带拿，绝对不是一个小数字。且不说他们家里拿不拿得出这么一笔钱，就算拿得出，她也不愿意给。 都已经进了她的腰包，再拿出来，跟要她性命、剜她血肉没什么区别了。 “娘，钱财是身外之物。若是儿子出了事，往后我如何在军中立身？周家那边，也说不好要出什么变数……” 道理，苗桂枝自然是知道的。可让她掏钱，却是根本不可能。 “没用的东西！都推下去了还能让人爬起来。” 忽然，苗桂枝眼里闪过一丝精光，问道：“你刚才说，那丫头为什么没醒？大夫说过什么？” 陈文彦不明白她为什么问这个，便把当时在唐家看到的情况说了。 “也就是说，大夫觉得她早该醒了，可她偏偏没醒？” 陈文彦点了点头：“大夫说可能神魂受惊，还要再养养。” “神魂受惊？”苗桂枝冷笑一声，便道：“你放心吧，她不会那么容易醒的。” 陈文彦不明白。 “要是能醒早就醒了。”苗桂枝道，“依我看，她就是故意装虚弱，好让街坊同情他们，这是在逼咱家表态呢。她若是好端端的，谁愿意为她奔走？” 陈文彦悚然一惊：“如果她是装的，那不是随时能醒来吗？那……” 那不是随时都有可能把自己推她下水的事情说出去吗？ 苗桂枝没好气地瞪了他一眼：“她为什么不说，不就是没证据吗？现在不说，醒来再说也没用。” 说到这里，她眼里掠过一丝狠厉，低声道：“既然如此，就别怪我不客气了。” 陈文彦一凛：“娘，您……想做什么？” 苗桂枝瞧他一眼，沉声道：“明天你别说话了，都交给我。” 次日一大早，老沈头和葛三娘应唐睦之托，三人一同前往陈家，打算算清旧账、了结亲事。 没成想，苗桂枝这次连院门都不让进。 一开口，便拉高了嗓门，声音嚷得半个巷子的人都能听见。 “退亲不是两家早就说好的事吗？现在又说是我家亏了他家？哪有这样的道理！” 这冷不丁的说辞，出乎所有人意料，街巷里暗自关注的人都愣住了，老沈头和葛三娘也是一怔，就连在旁观望的陈文彦都不免呆了呆。 唐睦虽说早有准备，知道此行不易，还是被苗桂枝的倒打一耙砸得头晕眼花。 “什么早就说好了？谁跟你说过？什么时候说的？凭什么说是说好了？” 一连串质问，但没有让苗桂枝感到心虚，反倒是嘴角一扯，双手叉腰，尖刻地扬声：“自然是跟你阿姊说好了，我还能唬你不成？不信，你问你阿姊去！” “胡说八道！我阿姊还没醒，上哪儿跟你说去！”唐睦气不打一处来。 “没醒？”苗桂枝拉长尾音，撇撇嘴道，“那就等她醒了再说呗。” 她这模样，竟是摆明了不怕唐宛醒来，也不怕唐宛说出什么的态度，不仅唐睦惊讶，就连陈文彦都有点摸不着头脑。 苗桂枝这话说得太笃定，四下看热闹的人一时竟然真的被带偏了，开始议论起来，不清楚唐宛是不是真的跟他们约好了退亲。 准备为双方做见证的老沈头和葛三娘面面相觑，虽然心知肯定没这回事，一时间也被噎得说不出什么。 苗桂枝见状更是得意洋洋，阴阳怪气地开口：“你们口口声声说我们毁约，可我家跟周家的婚事八字还没一撇，倒是唐宛娘，那么多双眼睛看着，浑身湿淋淋的，被陆家那小子抱着送回家的。这么不检点的姑娘，就是没有周家的事，我们也不要。” 一席话顿时惹了众怒。 老沈头气得举起了旱烟杆：“你这妇人，怎么如此颠倒黑白！人命关天，铮哥儿见义勇为，这么冷的天下水救人，行得是光明磊落之事，竟被你说成苟且？他若是真有那等龌龊心思，怎会大张旗鼓把人抬回来？” 葛三娘也厉声开口：“今日我算是见识了，什么叫恶人先告状！什么八字没一撇？要不是你俩家谈妥了，就你家这个怂儿子，能升上小旗？倒是宛娘，一个清清白白的姑娘，被你这张脏嘴上下皮子碰一碰，竟平白被栽赃！” 苗桂枝被人指着鼻子骂，却丝毫不虚，冷哼一声：“横竖已经告诉你们，我们两家早就退了婚事，现在两不相干，想再讹我们，没门！” 她这没理也要搅三分的态度还真挺唬人，悄声议论的街坊还真有几个信了的。 一旁的陈文彦，本因为害怕实情败露而惴惴不安，见亲娘一顿连珠炮般抢白，局面反倒微妙一转，意外之余，心里慢慢涌起一丝说不出的得意。 他不禁开始联想，娘亲说得果然有道理。 这下子就算唐宛醒了，也得先解释婚约的事情，要是她坚持说自己推她下水，完全可以说她心有怨气，随口编排。 果然这世道，就全靠一张嘴。 谁的嗓门大，哪怕没理也能占上三分！ 唐睦毕竟年纪尚小，从没见过如此厚颜无耻之人，一时气得头脑空白了片刻，好半晌才想起阿姊昨晚的叮嘱。 姐弟俩昨晚分析过，认为陈文彦极可能根本没将婚约之事如实告知周家。按理说以周家那样的家世和豪横的做派，跟陈家结亲完全是下嫁，没道理如此容忍迁就。 为此阿姊曾经试探过，陈文彦的态度叫她有七八分笃定，认为周家根本不知道陈文彦原本有一桩婚约在身的。 榆树巷子不大，左邻右舍的事彼此都一清二楚，可周百户家在邻县，婚事也尚未正式操办，若一时摸不清男方家底，也属情理之中。 想到这里，唐睦冷笑一声，陡然扬声开口：“既如此，沈爷爷、葛婶子，劳烦你们陪我走一趟肃北大营。” “陈家如此不要脸面，颠倒是非、欺人太甚，我倒想去问问周百户，这桩事是不是他们授意的！” 此话一出，苗桂枝面色骤变，陈文彦甚至险些没站稳，脸色煞白。 老沈头斜睨了母子二人一眼，一看两人的模样就知道他们心里有鬼，心中已然有数，生出几分鄙夷，淡淡应道： “说起来，周百户我也见过几次，打过几次交道，能说得上几句话。既是为个理儿，我老汉也要陪你去。” 葛三娘自然也不推拒。 眼见三人扭头要走，头也不回的样子，像是真的要去邻县，苗桂枝再也撑不住虚架子，嗓音都有些抖：“慢着……” 作者有话说： ----------------------