第178章

    虽说两人在县衙大牢里待了十多天，衙役待他们倒也客气，没遭太大罪。可牢狱之灾，终究是晦气。

    为此，家人们特意备下这家宴, 既是接风, 也是去晦。

    饭厅里摆开几桌家常菜, 陆家上下连同酱坊的伙计管事们坐在一起, 热热闹闹地聚了一聚。

    席间难免说起这桩无妄之灾。

    “可真是吓死人了！”沈氏拍着心口，后怕道, “那日县衙诸位来势汹汹，我还以为这事难以善了。万幸宛娘你平日人缘好, 连军中和赵将军府上都肯为咱们说话！”

    唐睦一脸与有荣焉：“就是，阿姊好厉害！也多亏了咱们酱坊的酱料味道好，受欢迎，军中、赵府, 乃至怀戎县多少铺子都指着它。这就是咱们的底气！”

    酱坊主事春婶也感慨道：“那起小人就想看咱们笑话，结果怎样？军需官大人亲自来过问，赵府嬷嬷也来关切，当时拿人的时候有多嚣张，送咱们回来的时候就得有多客气！”

    众人你一言我一语，都将这次化险为夷归功于唐宛平日的善缘和酱坊过硬的信誉。

    唐宛笑着让大家多吃菜，这才温声道：“诸位过誉了。其实多亏了大家伙儿平日里做事用心，咱家酱料的品质站得住脚，账目也经得起查。往后更需齐心，把生意做得更红火。”

    她四两拨千斤，将功劳归于大家，绝口不提那封密信。

    席间气氛热络，连日来的阴霾一扫而空。

    唯有陆铮的笑容似乎有些勉强，仿佛压着不少心事。

    他本就话少，经此一遭，愈发沉默。唐宛留意到，在桌下轻轻捏了捏他的手心，给他夹了一筷子爱吃的菜，陆铮唇角牵了牵，那笑意却未达眼底。

    夜色渐深，席间亲友陆续告辞。唐宛亲自将众人送至巷口，待人影散尽，家中重归宁静。

    卧房里灯光昏暖，唐宛拿起小剪子挑灯芯，轻轻一剪，火苗跳动了一下，屋内也随之明亮起来。

    她坐到妆台前，取出白瓷小盒，指尖蘸了些茉莉香脂，在掌心搓开，轻轻按压在脸颊。

    清浅的香味在空气里散开，把连日的疲惫都抚平了几分。

    陆铮走进内室时，正见她解下包裹着半干长发的细棉布巾。他什么也没说，只默默走到她身后，顺势接过她手中的布巾，继续替她擦拭发梢。

    他的动作轻柔、专注，仿佛这件事就是此刻世间唯一重要的事。

    唐宛却能感觉到，他的情绪仍沉沉的。待她的头发基本干透，她便把他拉到身边，让他坐在春凳上，换自己替他绞发。

    房中静谧，只剩巾帕摩挲的窸窣声。

    不多时，陆铮忽然转身，将她的腰抱住，把头脸埋在她怀里。

    “累了吧？”唐宛轻声问，手指缓缓抚过他顺滑的长发，“这些日子在大牢里，一直没能睡安稳。”

    “嗯。”陆铮闷声应了一句。沉默了好一会儿，他才低低道：“宛宛，是我对不住你。”

    唐宛轻“嗯？”了一声，不禁有些疑惑。

    “这次，是我连累了你……也连累了酱坊。”陆铮依旧埋着头，声音依旧闷闷的，“若我还是那个手握兵权的千户，郑延、刘魁这些人，怎敢如此欺你？”

    唐宛这才明白，这段时间笼在他身上的阴影究竟从何而来。

    她垂眸，伸手抬起他的下巴，让他看向自己，有些不满地说：“这怎么能怪你？是别人贪婪、坏心。你就算身居高位，这些恶意也不会消失，只是裹上一层不易察觉的外衣罢了，现在不过是露得更直白些。”

    陆铮微微怔住，没想到她会这样看待此事。

    “宛宛，是我没用。”他声音紧绷，神色带着几分破碎，“身为你的丈夫，当初答应要护你爱你……结果却没做到。”

    唐宛温柔安抚：“怎么就没保护我？你一直做得很好。”

    她顿了顿，又道，“就说这次，我悄悄让贺山给赵夫人送信，若不是看在你的面子上，她怎么会这么痛快地出手？”

    陆铮望着她含笑的眉眼，胸腔深处某个柔软的地方被重重触动。

    他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌着压了许久的痛意，那些被硬生生封存的记忆，已经快要压不住了。

    “不……我确实没做到。我一直……也做不好。”

    他的声音艰涩，带着极少见的自卑与晦暗。

    唐宛不明白，为何这件事会让他如此折磨。正欲再开口安抚，陆铮却已先一步说了出来：

    “我一直没告诉你，我为什么回来……”

    唐宛微微一怔，心口一紧，却仍温声道：“没关系。等你愿意说的时候，再告诉我就好。”

    陆铮闭了闭眼，声音仿佛是从很远的地方传来，低哑，又飘渺。

    “我好像总是这样……答应的事，总是做不到。”

    他仿佛又回到了那日的战场，四周烈焰焚野，厮杀声震天，大火裹挟着热浪炙烤着人心，他拼尽全力赶去接应，看到的只有尸横遍野、血雾蒸腾。

    当他找到阿塔时，少年已只剩最后一口气。他没有责怪他来迟，心中只记挂着住在永熙城的母亲和妹妹。

    “大人……她们能过上安稳的日子吗？”

    “会的，我答应你。”

    陆铮郑重地给了他承诺，阿塔才终于安心阖眼。

    可当他赶回永熙城，却发现阿塔心心念念的妹妹，竟被几个大雍士兵凌虐致死……虽然在他的坚决要求之下，那些凶手都得到了应有的惩治，但他们造成的伤害，却永远都无法弥补。

    他对阿塔也食言了，就连最后一个愿望，也食言了。

    事实上，这些年一路北伐，收编的北狄部落从未被真正的平等对待。打仗时第一批冲锋的是战俘，第二批是这些新附的部落勇士，最后才是大雍士兵。

    陆铮从前也觉得理所当然，毕竟有垫背的在，谁不想方设法优先护住自己的同袍兄弟？

    可时间久了，当这些新进的勇士也成了他的兄弟，虽然不是同胞，却同生共死，他们服他、信他、将后背和性命托付给他，跟着他出生入死，陆铮开始良心不安。

    他唯一能做的，就是拼命研究更好的战术，保留更多人的性命，避免不必要的牺牲。

    后来他才知道，这份区别对待，不只在前线，在他主持修建的几座新城里，也比比皆是。

    投奔依附大雍的这些部落，确实过上了相对安稳的生活，基本的温饱得到了解决，但随着时间的推移，大雍军与当地部族的摩擦增多，冲突与恶性事件开始层出不穷。

    “他们当初放下刀弓投奔大雍，是因为相信我。”陆铮声音颤了一瞬，“他们信我说的，只要跟着我，以后就能吃饱，能穿暖，不用再提着脑袋抢食过日子。”

    他们信了他。

    北狄人体格健壮，骁勇善战，战场上总是冲在最前，流血拼命毫不退缩。

    “他们的军饷省下来寄回家，盼着真能过上我说的那种日子。他们在新城盖了房子，娶了娘子，生了孩子……他们是真把那儿当家了，也真把我当成了说话算话的人。”

    他缓缓吸了口气，半晌才低声问：“你还记得阿木尔吗？”

    唐宛点头。

    陆铮写给她的家书中经常提到这个孩子。当年陆铮收服他们的部落花了不少心力，阿木尔那会儿才十六岁，是被陆铮打服的。少年慕强，连着几次被陆铮压着打，阿木尔不仅不生气，还很崇拜他，从此成为他最忠诚的部下之一。

    “他最后一次出征前，还高高兴兴跟我说……等打完仗，就回去娶他的心上人。说要生七八个孩子，将来也送他们读书识字，让他们做有本事的人。”

    陆铮的喉结缓慢地滚动了一下，苦涩地笑了声。

    “可我……只能把他的尸身带回去。”

    “我甚至没有，带回他们中的任何一个人。”

    攻打赤鬃部的最后一战至关重要。

    历时五年的北伐，至此面临最后的胜利，所有人都在期盼。

    赤鬃谷像一头沉默蛰伏的巨兽，匍匐在北境的荒原上。谷口狭窄，两侧岩壁陡峭，赤鬃部的狼旗在风中猎猎，是北狄诸部最后一支不肯低头的硬骨头。

    中军大帐内，气氛凝重。沙盘上，代表赤鬃谷的区域插满了密密麻麻的红色小旗。

    韩彻用马鞭点着沙盘，声音激昂：“将军，诸位同袍，赤鬃部倚仗天险，负隅顽抗。若强攻，必是尸山血海，徒耗兵力。”

    他话锋一转，鞭梢重重落在谷口关隘：“然，天赐良机！三日后有持续东风。届时我军可遣一精锐为饵，诈败诱敌，将赤鬃主力引入此处绝地。届时以火矢封谷，东风一起，烈焰自会席卷全谷，管教他插翅难飞。此战一定，可保北境数十年太平！”