江湖人
嘉定的街市很热闹。 青石板路两边店铺林立，卖布的、卖粮的、卖胭脂水粉的、卖糖画磨喝乐的…吆喝声此起彼伏，来往行人络绎不绝，挑着蒸笼的小贩从身边经过，便惹来一片包子肉香。 街边便是市河，满载的乌篷船慢慢悠悠划过，船上装着瓜果蔬菜，船娘哼着渔歌，逢遇岸上店铺的老板娘便停下来闲聊。 夏鲤站在原地观察人间烟火，而弟弟夏屿跟放出笼的鸟儿一样飞了出去。 也是，她在的这些天，夏屿除了睡觉几乎无时不刻待在身边。听说他之前是一个贪玩的，经常逃课出去斗蛐蛐——现在怕是压抑极了吧。 “阿姐快来！这个好看！”远处的男孩在人群里招手。 她收回思绪，走了过去。 竟是糖画，这摆摊的老爷爷手艺极好，上头摆着不少，有龙，虎这些极其复杂的，甚至还有皮影戏人儿。夏屿没看那些格外精致的，满眼都是一条飞跃而起的鱼儿。 “我要这个鱼，老爷爷，你能不能画一个我阿姐呀。” 夏屿将糖画鱼递给夏鲤，又把夏鲤推到老爷爷面前。 “这是我阿姐。哼哼，是不是很好看！” 夏鲤：…… 然后夏鲤拿着一个皮影版夏鲤和动物塑夏鲤看着弟弟又到处乱转——哦，现在走到一个首饰店铺前了。 “这是我阿姐，掌柜的，你且说说我阿姐适合甚么样的首饰？” 掌柜是一个约莫三十来岁的已婚妇女，衣着素雅，气质端庄。 夏鲤听到弟弟又开始了，走过去扯过弟弟，尴尬一笑：“嫂嫂莫怪，我阿弟是有些调皮。” 掌柜见夏鲤长得漂亮，连连赞叹，说夏鲤天仙之姿，穿戴什么都美。夏屿听得开心，拿起顺眼的簪子在姐姐脸上比了一下，竟也是觉得怎怎都配。 他也不纠结哪个更相配，只问夏鲤，她也是点点头，觉着弟弟开心就好。 见夏鲤点头，这小子就买了一个又一个。什么簪子、璎珞、耳铛…最后夏鲤看不下去制止住了，夏屿遗憾收手。他还不满意，夏鲤更头大，看见掌柜的包装好人那么高的几盒首饰，都不知道回家该怎么跟大人交代了。 夏屿倒是开开心心结了账，回头就看见夏鲤一脸无奈。 夏鲤叹气：夏屿你哪来的钱。 夏屿见自己可能要挨骂：阿姐莫气，这是我自个攒下来的，你就当我给你的礼物吧！莫气！ 夏家从来不吝啬姐弟俩的零用钱，夏屿虽然贪玩，但花钱从不大手大脚。压胜钱都好生攒着呢。 夏鲤还想说些什么，便见掌柜的大手一挥，叫来小二，让姐弟俩留地址，她差人送过去。 姐弟俩出去走了会，夏屿看见路边有演杂耍的，一溜烟就钻了过去，好巧不巧，被一个路过的人撞上。 那人大胃袋，把夏屿弹在地上。他哎哟一声，抬头便见那人凶神恶煞，“哪来的野孩子，上街不看路啊！” 夏鲤几乎是闪到夏屿面前，一把把他拉到身后，自己挡在那大胃袋面前。 “对不住，”她开口，声音平稳。“我弟弟没看路，冲撞了你，我替他向你赔个不是。” 夏屿见姐姐还跟他道歉，有些急了：“阿姐，你怎么跟他这种——唔。” 夏鲤皮笑肉不笑，捂住了弟弟的嘴巴。 “没事，阿姐也不爱受委屈。”她附耳射声。 夏屿抿唇只能咽下这口气，躲在夏鲤身后。 那胖子约莫四十来岁，满脸横肉，一双三角眼上下打量着夏鲤。见她不过是十四五岁的少女，穿着虽好却也不像什么显贵人家，又只带着一个十来岁的少男，语气便张狂了起来。 “赔不是？撞上了老子就这么算了？”他冷哼一声，伸手就要去推夏鲤。“小丫头片子，你知道老子这身衣裳多贵吗？弄脏了你们赔得起？” 夏鲤侧身避开他的肥手，仍是不急不缓：“衣裳脏了，我们赔你浆洗的钱。若是有什么损坏，我们也照价赔偿。只是——” 她抬眼，目光犀利：“你方才撞人的力道也不小，家弟摔在地上，若是有什么好歹，这笔账又该怎么算？” 身后的夏屿探头：“你这个死胖子，走路不看人撞了我还倒打一耙！一把年纪还欺负小孩，除了吃你还有什么用！” 胖子被夏屿的话激怒，“你这死小孩嘴还挺利！老子非要给你们点教训不可！” 他瞪圆了眼，伸手就要抓夏屿。 夏鲤侧身一挡，把那肥厚的手挡在半空。 她的手按在胖子手腕，力道不大，却恰好卡在他使力的关节处，胖子挣了一下，竟没挣动。 他愣了愣，低头看这个瘦伶伶的小姑娘，眼里闪过一丝诧异。 “你——” 夏鲤抬眸看他，声音还是那副平平静静的调子，“我弟弟年纪小，不懂事，你大人有大量，何必跟个孩子计较？” 胖子的脸涨红了。 他想抽回手，却发现那姑娘的手指像铁箍一样扣在他手腕上，不疼，但就是抽不回来。 周围渐渐聚起了人，指指点点。 胖子的面子上挂不住了，恼羞成怒，另一只手攥成拳头，就要往夏鲤脸上招呼—— “干什么！” 一声暴喝从人群外传来。 紧接着，人群被拨开，几个佩刀带剑的青年走了进来。 为首的是个二十来岁的男人，浓眉虎目，一身短打，腰间挎着把宽厚大刀。他身后还跟着三四个少年，男女皆有，个个风尘仆仆，一看就是走江湖的。 那男人扫了一眼现场，目光落在胖子身上，又看了看夏鲤护着弟弟的姿势，眉头一皱。 “一个大男人，欺负两个小孩子？” 胖子见来人气势汹汹，心里发虚，但嘴上还不饶人：“关你什么事？这是我跟他们的私事……” “私事？”男人身后走出个年轻女子，约莫二十出头，一身红衣，腰间挂着双剑，英气勃勃。她上下打量了胖子一眼，嗤笑一声，“当街欺负小孩，还叫私事？要不要咱们找个地方说道说道？” 她拍了拍腰间的剑，笑得意味深长。 胖子的脸白了。 他看看那几个江湖人，又看看周围越聚越多的人，终于怂了。 “行、行，算我倒霉！”他甩开夏鲤的手，恨恨地瞪了他们一眼，转身挤进人群，灰溜溜地跑了。 人群见没热闹可看，也渐渐散了。 夏鲤转过身，朝那几个江湖人微微躬身。 “多谢几位少侠出手相助。” 夏屿看向他们，也跟着姐姐躬身道谢。 “哎，不必多礼。”那年轻女子摆摆手，走过来打量夏鲤，眼睛一亮，“小妹妹，你长得可真好看！刚才那一下挡得也漂亮，练过？” 夏鲤没想到她这么直白，愣了一下，才说：“略通一二。” “略通一二？”女子笑了，“你刚才按那胖子的手腕，手法可不像略通一二。那是卸力擒拿的路子吧？” 夏鲤没接话，只是又福了福身。 女子见她不愿多说，也不追问，爽朗一笑：“行了，别谢来谢去的，出门在外，谁还没个难处？我们也不过是路见不平罢了。” 那为首的大刀青年走过来，朝夏鲤点点头：“小娘子，你们是本地人？” “是。”夏鲤应道。 男人抱拳自报家门：“在下岭南骆家骆青，这些都是我的朋友。我们途径此处，正是要去参加比武大会。不知二位是——” 夏鲤略迟疑，夏屿已经屁颠颠报上家门了。 “我们是嘉定夏家的！家就在附近。这是我阿姐，我是夏屿！” 夏鲤没拦着他，因为这几个人明眼看，皆带正气，报家门也无妨。 “夏家？可是做丝绸生意的那个夏家？” “正是。”夏鲤点头。 骆青身旁的红衣女人笑了笑：“小妹妹，我们真是有缘！昨日我们刚到嘉定，晚上住的客栈便是你家的呢！” 夏鲤微惊，旋而笑道：“原来如此，我是夏鲤，鲤鱼的鲤。诸位若是在客栈有什么需要，报上我的名字便可。” “小妹妹实在客气！我叫余长君，家住岭南，倘若妹妹要去岭南可随时来找我们。我们必将以厚礼相待！” 夏鲤点头，夏屿却探头道：“岭南好啊岭南有荔枝！还有石斑鱼！唔…还有好多好吃的。” 余长君和身旁的人见夏屿可爱得要紧，不由放松一笑。 夏鲤也无奈摸了摸他的头。 “好了，天色不早，我们还要赶路就不再多说。二位小友，这些时日出门小心，近来人多眼杂，有些不太平。” 说罢，几人抱拳，骆青先行离去，余长君看了看夏鲤，“小妹妹，要是往后有缘，我定会请你好好吃一顿！” 她咧嘴一笑，抱拳道别，追上几人。 姐弟目送他们离开后，夏屿就抱住她的手臂：“阿姐刚才护着我好生帅气！阿姐我好感动！” 夏鲤忍俊不禁：“你刚才骂得也很好。” 夏屿不好意思地嘿嘿一笑。 两个人继续往前走，夏鲤心里却还是想着那几人说的话。 岭南骆家，她好像在书上看见过。是岭南的名门大家，以刀法闻名。 这些名门大家也对这比武大会趋之若鹜，想来这比武大会，规模不小。 不过这些跟她有什么关系？她只想安安稳稳过日子。 “阿姐，”夏屿突然想起了什么。“他们住咱家客栈哎，十几天前不是有几个不长眼的砸了我们客栈嘛。好像我们家客栈早已经修好了，现在正常营业呢。我们要不要去看看？” 夏鲤点头。 姐弟俩拐过两条街，便到了夏家在嘉定的客栈——悦来客栈。 这客栈是夏家产业里除了丝绸比较大的一处，有三层楼高，临街而建，门口人来人往，生意看上去不错。 姐弟俩迈进客栈大门，迎面便是一阵热闹的喧嚣。大堂里坐满了客人，跑堂的伙计端着托盘穿梭其间，吆喝声此起彼伏。 掌柜的是个四十来岁的中年男人，生得白净面皮，留着两撇小胡子看起来就精明，正低头拨弄算盘。听见脚步声抬头，一见是夏鲤和夏屿，赶紧从柜台后绕出来。 “大小姐，小少爷，您二位怎么来了？”他满脸堆笑，躬着身行礼，“可是有什么吩咐？” 夏鲤摆摆手：“没什么大事，就是路过进来看看。周掌柜，近日生意如何？” 周掌柜连连点头：“好着呢好着呢！自打修缮之后，客人比之前还多些。这不，今儿个客房都住满了，连柴房都腾出来给赶路的老乡凑合了一宿。” 夏屿踮起脚往大堂里张望，眼睛滴溜溜转，夏鲤知道他在找什么。 准是看有没有什么新鲜吃食。 夏鲤又问了几句进项支出，周掌柜一一答了，口齿清晰，账目明白。夏鲤听着，心里有了数，正要带着夏屿离开，却听见邻桌几个食客的谈话飘进耳朵。 “……听说了吗？那个汪举人，前儿个夜里走夜路，被人套了麻袋一顿好打！” “哪个汪举人？” “还能有哪个？就是原先在夏家教书那个！听说打得鼻青脸肿，门牙都掉了一颗，现在还下不来床呢！” “哟，这是得罪谁了？” “谁知道呢。那汪举人平日就眼高于顶，对老爷夫人点头哈腰好不恭敬，对我们这种平头百姓就神气得要死。哼！也不知道得罪了多少人！不过这回可真是解气，叫他再嘚瑟！” “可不是嘛，听说报官了，官府查了半天也没查出个所以然，最后不了了之。只能说这做人啊，不能表明一套背面一套！” 夏鲤听着，面上不动声色，余光却瞥见夏屿正捂嘴偷笑。 她伸手轻轻捏了捏他的后颈，夏屿立刻敛了笑，但眼睛里的幸灾乐祸藏都藏不住。 “阿姐，”他凑过来压低声音，狐狸一样狡黠，“你说是不是老天爷开眼了？” 夏鲤淡淡看他一眼：“少说风凉话。” 夏屿吐吐舌头。见姐姐也翘起嘴唇，两个人到底还是没有忍着，吐出一个笑音。 姐弟俩正要往外走，又听到了有人讨论比武大会。夏鲤下意识停了下来。 “……你们说，这天下比武大会，今年谁能拔得头筹？” “那还用说？肯定是武林盟主孟越阳啊！人家天榜第一，谁能打得过？” “嗐，你这就不懂了。孟盟主是评委，又不参赛。今年的看点是地榜那几个年轻高手，听说岭南骆家、点苍派、峨眉都派了人来，热闹着呢！” “对对对，我还听说，今年人榜前十有好几个都要下场，那可是三十岁以下的年轻俊杰，一个个都厉害着呢！” “而且这比武大会举办一个多月呢，就在这个月底开始…” “哎，可惜咱们没那个命，去不了金陵亲眼看看……” “往届大会都是在那北方，没想到这次竟是在我们苏州府呢…” 原来他们说的比武大会，是天下比武大会，好在金陵，竟然离他们这么近…总有有种不好的预感。 还未细想其他，一阵嘈杂的声音打断了思绪。 “你这小道士…” “哎哎哎别推我啊…” 姐弟俩朝声源看去。 一个十四五岁的姑娘，穿着黑色配红的道袍，倒也不是道袍，穿得潇潇洒洒又颇能看出职业，身后背着一大包袱，又携着把桃木剑，额间一点朱砂，隐有神秘灵气。