Level38:TheReptilianBrain

    四周暗紫一片，像是眼前蒙了一层摘不掉的纱帐。两侧的荆棘丛扭曲延伸，仿佛溺尸张牙舞爪地想要爬出沼泽。潮湿的水雾扑打脸上，混杂着腥气，叫人浑身粘腻如刚捞起的鱼。膝盖以下泡在死水里，每一脚都被怨灵般的淤泥重重包裹，行径缓慢且谨慎。

    哈呵——哈呵——

    耳畔擦过若哭声般的吟唱，分不清是留滞在枯枝间的风，还是虎视眈眈的怪物在低吼。

    付奕走在前面，身上懒洋洋地趴着“玛丽亚”，后者的蛇尾像皮带一样勾着她窄瘦的腰，媚眼有一搭没一搭地瞟向落在身后的女兽人，好似带着几分炫耀。卡尔古斯无心理睬娜迦的挑衅，浅蓝色的眼珠不安地转动，将所有的注意力都留给周遭。

    装备愈发沉重，呼入的迷障像胶水一样粘滞气管，满口尽是腥苦，仿佛内里也正被同化成沼泽的一部分。双眼必须要用力睁开直至酸痛，才能勉强确晓彼此的位置。唯一相连的是他们相互紧牵的手，温暖的掌心传来宽慰的力量，存续内心那盏仅有的明灯。

    付奕密切地观察着UI面板上51号娜迦的状态。她不指望这条未定义数据能像友好的NPC一样替她引路，但能确信，产生源一定会引起“玛丽亚”的反应。果不其然，盘在腰上的蛇尾尖猛地缠紧，背上的温热躯体贴紧她开始瑟瑟发抖。

    “等等。”卡尔古斯的左手警惕地搭上弯刀，“前面有光。”

    付奕抬眼。浓雾被朦胧的亮点擦开，晕出几团不规则的形状，或聚或散，忽明忽暗。

    应该上前查，还是绕道？付奕试探地向前挪出一小步，蛇尾立刻剧烈发颤，鳞片刮擦骨甲，咯叽咯叽，传出微弱的抗拒。

    “做好战斗准备。”付奕侧头，声音微沉，“那边很可能是对的路。”

    “……嗯。”

    二人拖着沾湿的塔胡雅，泡发的皮革，浸满水的战靴，小心翼翼地顺着光前行，爬上了一处湿土淤泥堆积而成的缓坡。空间不大，相对干燥，水草包围的中心立着一块矮小歪斜、爬满泥泞的石碑。发光源是几只无害的萤火虫，见有人踏足，迅速熄灭躲避，四下重归黑暗。

    “……不喜欢这里……”颈侧传来嘶哑的哭声，“玛丽亚”胡乱地抓着付奕的胸甲，尖锐的指甲磨出刺耳的声响。

    触手及时从骨甲缝隙钻出，死死捆住娜迦。付奕盯着石碑，低声质问：

    “告诉我，你为什么不喜欢这里？”

    “……骨头……都是骨头……”亚种娜迦哆嗦着喃喃。

    咯嚓。脚下传出轻微的断裂声。付奕驱火查看，瞳孔骤然一缩——维系住这处淤泥浅岛的并非植物的根系，而是数不清的细碎骨段。那石碑也并非岩面，而是断骨、碎石、草根混杂泥浆凝固而成的柱状物。

    这是一个无名的墓冢，祭奠着迄今为止所有消逝的游戏废料。

    “……没想到，她们也会为彼此的消亡哀悼。”卡尔古斯惊愕地感叹，“这也是程式的一部分？”

    付奕的眼睛里闪过一丝仓皇，转瞬即逝。

    “不，是自发的。毕竟她们也算是……拥有智慧的个体。”她垂头低语，声若叹息。

    “……数据也会有智慧吗？”

    沉默片刻，付奕缓慢跪在碑前，轻声反问：

    “智慧，又是什么呢？”她顿了顿，“如果单把智慧理解成智商，似乎只有新皮层才具备那份神经重组的能力。”

    “可大脑比这复杂很多。不仅有更原始的脑干和基底核——那块通常被戏称为‘爬行脑’的部分，还有负责记忆和情感的边缘系统。”

    她的声音听不出悲喜，语速放缓，平添几分沧桑。

    “我曾试着将完整的大脑逻辑融合进模型，以为那样才能产生真正的智慧。但失望的是，那个耗时耗力的项目不仅没有增加AI的效率，反而大幅度降低了稳定性。”

    “公司于是叫停，我却没有放弃。”付奕苦涩地扯了扯嘴角，“很奇怪，当我尝试阉割掉‘爬行脑’或边缘系统的后，模型反倒取得了前所未有的强化。Nyx就是这样被创造出来的。”

    卡尔古斯怔然，有些犹豫地开口：

    “假设你曾整合进去的‘额外数据’，并没有彻底被删除呢……”

    付奕熄灭了用于照明的蓝火，发烫掌心缓缓压上凹凸不平的碑面。

    “明白什么是冷与热，疼痛与欢愉，存在与消亡，却永远被困在虚无中不生不灭……我做了一件多么残忍的事。”

    骨冢安静地听着，根根交横倒错的钙化短条头粗尾细，正如她曾触碰过的那本不知文字的书籍，针般刺手。微弱的热量很快消弭，湿意从脏污的土堆渗出，凉凉的好似流泪。

    卡尔古斯叹息一声，并排蹲下，张开绿手轻轻盖住她的手背。

    “离开游戏之后，去和祂谈谈吧，付奕。”他宽慰道，“说不定，祂也在等你。”

    许是察觉到来者并无敌意，先前躲藏的萤火虫又亮起灯，追逐着玩起了求偶的游戏。有几只漂浮到银发男人的面前，幽光点亮侧脸，映照出赤眸中暗涌的情绪。鼻尖一痒，付奕松开石碑，捉走那只停留脸上的萤火虫。昆虫飞走之际，她借着微光看清了留在掌心的秘密。

    付奕不可置信地眨了眨眼，旋即兴奋地惊呼：

    “Karl！快看！”

    一道细小却清晰的白纹蜿蜒钻过密密麻麻的压痕，赫然是一角地图！

    迅速找来枯枝支起火把。光线依旧不够，又不可能徒手拓墓碑，两人合计一番，决定就地取材。

    “鱼皮可不就是最好的拓片。”付奕忙不停蹄地召唤出触手，对着虚空敲击个不停，“我让51号就近赶一条大的来，剩下的就交给我吧。”

    她这般雀跃的模样将先前沉重的气氛一扫而空。卡尔古斯捏着匕首，表情柔和地点点头。

    “好，我来负责剥皮。”

    51号哗啦入水，不多时，便听见远处传来几声扑腾。付奕稳踩泥底，水面淹过膝盖，屏住呼吸融入黑暗。她双手握稳战斧，目光炯炯地盯着漆黑浑浊的沼泽。

    哈呵——哈呵——

    沉闷的呼吸声，似老旧的风箱苟延残喘，又似走投无路的喘哝。起初每隔十分钟能听见，而后五分钟，叁分钟，愈发频繁，愈发急促，愈发接近——

    唰！！

    利斧劈开浓雾，挥出一道幽蓝的致命轨迹，原本平静的波纹炸开，轰隆如暗雷惊爆！巨大有力的鱼尾激烈甩动，黑鳞下的红纹旋绕，晃出令人眼花的死亡之舞。斧刃仅斩入鱼头半截，若此时提起，这残血的猎物又不知将逃窜何处。付奕咬紧牙关，双臂青筋暴起，手腕狠戾一转，咔嚓一声，硬生生削了那鱼半边脑袋！

    咕噜咕噜。水下重归寂静，不久后，飘起一条长长的浮尸。

    付奕气喘吁吁地将死鱼搬上骨冢，后背突然一沉，多出一团熟悉的重物。原来是湿哒哒的51号爬了上来，蛇尾缠着她的腰蠕动，尾尖暧昧地直往她的腿甲里挠。

    “……饿了……”

    银发男人瞥了一眼UI，冷漠地屈指，弹了51号一个脑瓜崩。